原创散文:掐辫子

  在我的家乡，有一种传统的手工活叫掐辫子。这一濒临失传的手艺，据说已有一千多年的历史。
掐辫子用的麦梃，取材于小麦杆的上节，折掉梢尖，取颜色白亮粗细适中的部分。用时先用清水浸泡数小时，直至麦梃泡软即可。
辫子一般用七根麦梃扎牢一头，分为一边四根一边三根，从四根一边外缘的一根往里折，另一边增加了一根也为四根，再往回折过，交叉穿梭，往复不停。
一个“掐”字，活灵活现地道出这农活的特点。我仔细观察发现，都是用左右手的大拇指掐正面，两食指掐反面，四根手指不停忙活。一对大拇指、食指捏的力度到位，拇指的指甲按的恰到好处，麦梃子折向时保持贴紧不松动。力度拿捏好了，那麦角密密实实细致紧密，边沿圆滑，中间饱满亮晶晶的长辫，会在一双双能工巧手中不断慢慢长长长长。
姐姐和几位技术娴熟的街坊姊妹,掐辫子几乎不用眼睛和大脑，用手摸索着就能应运自如。每逢农闲日或夜晚，或者看戏开会，在腋下夹上用毛巾包着的一大把麦梃，一边掐，一边听唱听会唠嗑，一功多得，津津有味。嫂子、姐姐们三五成群常常聚在一起，还搞起了友谊竞赛。在掐成的辫子上系上记号，看谁在同一时间掐得长，再评判谁掐地看相好。只要有我姐姐参加的比赛，第一非她莫属。她掐辫子，手腕柔软如水，大拇指和食指配合协调巧妙，麦梃左右游动，上下翻腾，似“龙飞凤舞”，只见掐出的辫子从手下缓缓长出，平整圆润光亮。她们说说笑笑，切磋着掐辫子的技艺，很有乐趣，不知不觉几个小时就过去了，带的梃子也掐完了，收拾行头各自回家。

掐辫子在当时我的家乡很流行，小到五、六岁的小姑娘，大到七、八十的老奶奶几乎人人应手。但也不全是女人的专利，我的几个叔伯哥哥也常常胳膊上挽着辫子，双手灵巧地忙乎，到处招摇。老人们见了都咂咂嘴，这后生够勤快的。那时农闲时节多有没事做的时候，闲着也是闲着，掐辫子多少还能挣点钱。
掐辫子并不难，可以说一学就会，难的是掐得好上档次。一桄辫子二十圈，每圈一米左右，拉开扯直了是二十多米，像是闪闪发光的银链条。梃子搭接的头，要细细剪掉不露明显痕迹。卖价从二、三毛到六、七毛钱，后来提到一块钱左右。时间充裕灵活熟练者三天即可完成一桄子，在当时是一项“不菲”的副业收入。我奶奶八十多岁了，是个闲不住的人，年轻时掐辫子很自豪的她，老了也力不从心。她此时掐得辫子，宽窄不一，弯弯扭扭，又跑偏不成直线，积攒下来挂在屋内的墙上。奶奶总是催促，把它卖了，给我孙子买点肉吃，好长长个子。她老人家心总是这么善良。我娘总是应付道：“好好好，得空就去看看工艺品公司开始收了没有。”可她私下告诉我，你奶奶掐得辫子，工艺品公司认为不合格拒收。每当积累几桄子后，娘总是悄悄销毁，垫上适当的钱交给她，奶奶双手捏着人民币晃动着,喜滋滋地合不上嘴。
麦辫可以用来制作草帽、提兜、花篮等饰品，风格独具，实用美观。清王廷鼎《杖扇新录》：“麦扇，以麦杆编成扁带，广寸余，圈作规形，如盆大，用竹片两面夹住为柄，中心贴五色缕缎一小园，绣山水、人物,极细,麦色金黄而润,轻灵便捷。”
然而，随着日月穿梭，不知是科学的东西太多了，还是时代的产物太时尚了，或是人们忘记这针头线脑了。老的生活用品也悄悄从人们的记忆中退出了。时至今日，谁也记不清是从什么时候开始，农村掐辫子的那靓丽场景已从视野里淡出……