虚拟现实领域的新时尚：读科幻小说

虚拟现实公司为开发更好更廉价的设备已经很努力了，比小四还努力。但它们还是不知道如何让虚拟现实成为你生命中不可或缺的一部分，于是不得不剑走偏锋，想向科幻小说学习经验。
据纽约时报了解，Oculus会给每位新员工发一本科幻小说《玩家一号》（Ready Player One）；另一家知名的增强现实技术公司Magic Leap则前年刚走入公众视野没多久，就聘请了科幻作家Neal Stephenson担任“首席未来主义者”；而微软HoloLens其名就是在致敬星际迷航中的全息甲板holodeck。
Oculus创始人Palmer Luckey认为，科幻的好处是想像丰富的人会帮我们了解到技术应该如何使用，提供许多优秀的点子。随着三大厂Oculus，索尼和HTC设备发售的临近，这种与科幻结合的需求也越来越紧迫。
用户如何与虚拟世界交互仍是一个未知领域，这或许是科幻的作用所在。是科幻在塑造虚拟现实公司推广技术中用的语言，影响体验的类别，甚至为开发者提供长期的目标。
《玩家一号》或许是最适合虚拟现实的一部小说，其中的故事发生中全球虚拟现实网络Oasis（绿洲），人物角色也在网络中上学，社交，进行寻宝游戏。该书出版于2011年，作者是Ernest Cline，而当时Luckey也在着手开发Oculus的早期原型。他说过，很喜欢的一个小说设定是，人物都会用一种全身套装来控制虚拟角色，而不是像黑客帝国那样脑后插管。他还认为书中的设定都很可行，并不疯狂。
Oculus如此钟情于科幻，以致于去年为出席自己开发者大会的人提供了3000本《玩家一号》，而且公司总部的会议室都以科幻小说中的名字命名，比如用了全息甲板holodeck，Oasis和Matrix，以及知名科幻作家威廉·吉布森的《神经漫游者》Neuromancer。
Cline写小说的部分原因是，他不明白虚拟现实为什么还没在现实中普及开。他还去Oculus给员工上过几次课，并认为在虚拟现实上“Palmer也有一样的动力”。像《神经漫游者》那样的巨著，影响的可不止是作家，还有商人。
至于硅谷的Nerd们，读科幻小说并不是需要老板推动的事，毕竟这就是他们的精神粮食，应该没有工程师不知道千年隼号。毫无疑问，科幻影响了科技的方方面面，从手机到机器人到太空探索。
不过科幻与虚拟现实的关系也有其独特的一面。虚拟现实要让人相信他们存在于一个事实上并不存在的地方，扮演一个并不是自己的人。
Magic Leap则比一般的公司更激进，它聘用了三位科幻及幻想小说家，其中最知名的就是Stephenson，他在1992年出版的小说《雪崩》中描绘了虚拟世界Metaverse。在一次访谈中，他虽然没有透露自己具体做什么，但提到是一些“内容项目”。他还认为，科幻小说和电影在把科技公司员工聚焦在共同的理想下很有用，这一过程“不需要PPT”。
不过还有一个科幻小说的主题少有人谈及：虚拟现实的反乌托邦一面。小说中关于虚拟现实的负面影响有上瘾，与现实脱离关系，以及环境的异化。这些并不能成为虚拟现实设备的卖点。即使不是出于利益的考虑，像Oculus那样的公司也会对未来保持乐观，这可能是出于企业的天性。
另外，即使科幻对科技公司有借鉴意义，但不可能帮助解决技术难题，而作家也会忽略技术细节。至少在小说中机器不需要重启，就算是对作家来说，它们也比现实中的设备有趣得多。
科幻小说中的内容就像一粒种子，可能要等数十年才能发芽。在上世纪70年代的星球大战中就出现了全息棋类游戏，如今我们才有Hololens那样的设备，可以在眼前叠加一层数字影像。你看的科幻小说，可能就是虚拟现实的未来。