《梅花缘》──贵州戏剧文学史上最早的传世佳作

清代“古盘（今贵州盘县）问花居士”任璇所著的《梅花缘》传奇，完成写作与刊行于世均已逾二百年，是贵州省迄今为止所发现最早的长篇戏曲文学。在贵州戏剧文学史上独占排序第一的鳌头。
任璇，约生于1745年，卒年不详。字次枢，号龙溪，别号问 花居士，出身世代书香门第，少负才情，抱着“经世致用”的理想，热衷于科举功名。清乾隆戊申（公元1788年）科举人。曾任广东永安知县，有建官仓纳米，免除农民折收银两之苦，又灾年开仓赈济，使一县饥民赖以存活等政绩。一任后回里，以塾师为生，过着清苦的生活。他在文学上的成就是创作了戏曲《梅花缘》。其他著作还有《五经经解》、《排律指南》、《凤梧轩诗集》等，多散佚。现存除《梅花缘》外，仅《普安直隶厅志•艺文志》上有他的五古《仲春陪张岱庵司马游丹霞山》一首。
《梅花缘》写成于公元1788年前，于嘉庆七年(1802)由贵阳西湖街正文堂刊刷。1988年贵州人民出版社出“贵州古籍集粹”本，由黄永堂校注。《梅花缘》是一部以唱南曲为主的长篇传奇，共四卷，二十九出，另加“标目”。卷一、二为上本，卷三、四为下本。“标目”由“末”先登场，介绍作者、创作缘起和剧情梗概(这一形式影响到后世的民族戏、新剧也要由一人来说或唱“开场白”或“幕前演说”)。其出名为：种梅、春宴、延师、入幕、咏梅、酬咏；诗谳、探梅、绳系、订婚、亭饯、贼警；馆叹、改盟、画梅、情逝、藏梅、诨店、锁院、寄真、征蛮、花阵；奏凯、玩真、梅梦、回阳、楼聚、梅圆、梦破。
《梅花缘》是继承我国戏曲传统而创作的一部浪漫主义佳作。它通过方素梅与王廷睿因“情”而死、还魂成婚的爱情故事，热情讴歌了敢于反抗封建礼教、谴责科举功名、追求自由民主的精神。任璇在《梅花缘·自序》中申明其创作动机是“不赋人而赋物，不言性而言情”。 这里的“性”指的就是北宋以来程颐、朱熹等道学家所维护的“道德心性”。而“情”呢，自然就是李贽、紫柏和尚、汤显祖等启蒙主义先驱者所追求的“真性情”。“新词说鬼近荒唐，旧事惊心枉断肠。”明知说鬼荒唐而为之，即是浪漫主义的手法，也是传美学得意忘形美学特征的表现。任璇为了歌颂真挚的爱情，批判人不如鬼的社会现实这个“意”，便不顾同现实生活产生差距的“鬼神仙佛“这个“形”。鬼神形象的出现，对方素梅形象的塑造以及整部剧作的思想价值起到了积极的作用，增加了人物的真实性(表现了反封建、争自由的时代精神)和剧作的现实性(批判了社会现实)。
《梅花缘》剧中塑造得最为成功的艺术形象是女主角方素梅。她敢于大胆追求自由幸福的爱情，最终以对爱情“一点真情死生不易” (见《梅圆》)坚定信念的死而复生，取得了爱情的胜利。任璇赋予她艺术形象的性格核心就是一“情”字。她因情而和诗酬韵，因情而梦约绳系，因情而抗母改字，因情而写真留证，因情而投环自缢，因情而游魂泉路，因情而魂会王生，因情而回生还魂，因情而合卺完婚。让我们看到了一个异常纯真的至情至爱者。方素梅的艺术形象，从根本上实现了作者“不赋人而赋物，不言性而言情”的创作要旨。
《梅花缘》剧中塑造得最为深刻的人物是男主角王廷睿。作品将他对爱情和功名的追求结合起来，真实地写出他功名成就、爱情毁灭，从而否定功名的思想历程。这也许因为在王廷睿的身上，我们不难看出的那些作者的个人生活痕迹。这，从作者任璇的号：龙溪，到《梅花缘》中王廷睿的表字：龙溪；从《梅花缘》王龙溪中会元前在方府处馆，到作者任龙溪在《梅花缘》卷首题有“从学诸子校字”，说明也在当私塾等，都可以找到相关踪影。
《梅花缘》具有较强的人民性。它塑造了一个绿林英雄陈克家。写出了官逼民反的社会现实，写出阶级之间的压迫和对抗，贼盗是替天行道的豪杰，真正的强盗正是那些贪官污吏。剧中还对妓女之类的下层人民的疾苦给予极大的同情。作品闪烁着民主性的光芒。
《梅花缘》的艺术特色，最明显的就是继承我国传统戏曲浪漫主义的手法。剧中王廷睿、方素梅还魂成婚、而且是数百年前唐明皇和梅妃的转世，而且梅和李“荣落同心”，这样离奇的再生缘，就是李渔所说的“传奇无实，大半寓言”的浪漫主义手法。然而，剧作在细节、环境、尤其是对生活本质的真实描写上，却是现实的手法。故而使忽而说神，忽而说鬼的“幻境之妙”，达到了“十倍于真”的效果。
其次，《梅花缘》很注重人物个性化的塑造，王廷睿的转变性格达到了典型性格的高度。此外，如方素梅之母封氏，作者不是简单化地把她写成封建礼教维护者的类型人物，而是设身处地为其立心立言，因此，她逼女改嫁显得合符她的处境和思想，真实可信。
第三、《梅花缘》结构宏大，场面庞杂，然而庞大而清晰，庞杂而有序。《梅花缘》的场面庞杂，包含天上、地下、人间。人间的场面又有文场、武场。文场如书房、花园、亭台，雅至和韵、俗至嫖妓。武场如双凤山、围宛城、赛月神、射黄钺等。如此广博、多彩的社会生活，全凭严谨之结构。《梅花缘》传奇之结构属传奇体制。对后世民族戏、新剧均有影响。
第四、《梅花缘》的曲和白，秀丽典雅。长于用典，又依人物身份而采用俗语。其中的曲，不仅明白如话，而且“嘻嘻笑”、“假惺惺”之类方言土语为曲的描写增色不少。值得注意的是：《梅花缘》中的宾白不再是唱词的附属(一般传奇的宾白，内容往往是对唱词的注释)，而具有插科打诨的独立作用。
《梅花缘》的问世，在清代就引起了极高的评价。 “黔南八旬有二老人任珏崖竹轩氏” 于嘉庆七年在《梅花缘•前序》中、岱庵（即任璇陪同游丹霞山之张岱庵司马）批语，均直把《梅花缘》传奇与汤显祖的《牡丹亭》相提并论，对任璇的才情备极推崇。今天，我们为我们的乡梓有这么一份宝贵的历史文化遗产而欢欣鼓舞，为我们的乡梓有这样一位颇有才情的古代剧作家而深感荣幸。同时，我们亦有为《梅花缘》传奇这颗镶嵌在盘县历史文化上的璀璨明珠的展显于世，发掘、发展这一宝贵文化遗产的财富，肩负着义不容辞的责任。


附：        任璇《仲春陪张岱庵司马游丹霞山》

城南多奇峰，丹霞尤独辟。灵气时往来，雷霆走屋脊。丹砂播层云，岩岫烘之赤。倏如建锦标，轩轩列绛帻。又如饮飞虹，灿烂垂千尺。晴雨割阴阳，气候变朝夕。烟岚出重霄，赪光摇秋碧。我本仙山人，爱山更有癖。蹑屐陟山樊，旷览得所适。盘州大若拳，蒙外清如壁。霞举睇长空，临风生六翮。