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拉赫玛尼诺夫(1873-1943),出生于俄罗斯一个贵族家庭，4岁开始弹钢琴，10岁进人彼得堡音乐学院，12岁到莫斯科音乐学院学习钢琴和作曲，18岁以优异成绩毕业并获得金质大奖。随后拉赫玛尼诺夫在世界各地的钢琴演奏会大获成功。作为莫斯科大剧院常任指挥，演出活动频繁而富有成果，由此而奠定了他的世界性声誉。拉赫玛尼诺夫的作品表现了一个忠实、诚挚的普通人的思想感情，听众极易理解和接受。他的音乐常常具有幻想性和悲剧性的特质。深刻的抒情性和戏剧性更使他的音乐十分动人并极富诗意,磅礴的力量、心旷神怡的静谧、宁静的冥想、飘然而至的美妙旋律、感人至深的震撼力，都使拉赫玛尼诺夫不愧廿世纪少有的天才和大师。
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《帕格尼尼主题狂想曲》取材于一百多年前帕格尼尼的《24首小提琴随想曲》，利用其中第24首随想曲的音乐主题，写成单乐章的钢琴与乐队曲，技巧复杂精深、气势辉煌，成为十九世纪浪漫主义音乐炫技一派的绝响。* ` b7 c2 i! O- ^
: G8 e/ D) i9 Z3 m 帕格尼尼这位小提琴魔鬼被许多人描绘成炫技能手，看不到他的辉煌技巧给浪漫派带来的风格上的影响，这不但低估了帕格尼尼的艺术价值，也是对浪漫主义艺术本质的忽略。浪漫主义是一种不受拘束和无穷无尽的美，浪漫音乐最突出的特点是狂热的主观表现。音乐家表现狂放无羁的感情世界，必须有炉火纯青的技巧为依托，才能进入横无际涯的艺术境界。
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人们早已对帕格尼尼的24首随想曲耳熟能详，后世也不乏舒曼、李斯特、勃拉姆斯等的发扬光大。然而拉赫玛尼诺夫却在随想曲24号（Caprice24）的主题上，又以钢琴协奏曲的方式创作出了24个变奏，这便是帕格尼尼主题狂想曲（RhapsodyonaThemeofPaganini）。
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" n5 V( c# i* B: Q4 G" y 帕格尼尼主题狂想曲（作品43号）完成于1934年8月24日，是拉赫玛尼诺夫晚年所写（在这之后是第三交响曲，作品44号）。当时的拉赫玛尼诺夫衣食无忧，在瑞士的别墅中完成了该作品。帕格尼尼主题狂想曲虽说不及拉赫玛尼诺夫第二钢琴协奏曲（拉氏创作于一度的作品真空期之后）那样炙手可热，但无论从听众、音乐家本人还是从评论家看来，帕格尼尼主题狂想曲确确实实是拉赫玛尼诺夫颠峰之作。8 x! c' b7 ^$ K- p0 D% K$ t
9 o. i6 ? x. M/ \. ] 拉氏的帕格尼尼主题狂想曲包含主题以及24个变奏，“狂想”也给人“不拘一格”的理解。然而作品又恰恰能从“逻辑上”划分出“快”、“慢”、“快”的协奏曲段落，其表达的内容上也是如此。从这一点上来说，拉赫玛尼诺夫对狂想曲的格局进行了精确的细化和再定义。; ^% P7 Q/ A. D& a9 e
, O& ^' d6 m5 w9 i5 w9 G# t 这首狂想曲里，线索很多。帕格尼尼的主题是标题性的、素材性的线索；从第七变奏开始的《震怒之日》主题，又成为辉煌与宿命之间的另一条线索，让听者明白作者不是简单地在炫技；全曲钢琴和乐队的对立统一，主从关系的不断转换，也在空间上给我们留下了思考。
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粉墨登场·引子·主题·变奏1～61 Z; }" s% B+ |* n; K
& y# w# L# A1 D9 S0 v; G 九个小节的引子，为这首狂想曲定立了和声基调。这几个和声给人庄严肃穆的感觉，似乎要警戒我们什么。乐曲开始部分最为评论家津津乐道的，是“第一变奏出现在主题之前”这样的设计：简短的引子和第一变奏一起成为乐曲的铺垫。
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引子里的钢琴只能以和弦的形式发出声响，直到变奏1，打击乐还和低音变奏一起延续着对钢琴的恫吓。帕格尼尼的主题出现了，钢琴得以站起身来，一字一顿地道出自己桀骜不逊的形象。变奏2的诙谐以及半音音阶的重叠，开始展现出钢琴的活泼和才华横溢。变奏3已经开始分解主题，乐队也毫不逊色地试图掩盖钢琴的初露锋芒。变奏4开始，钢琴和乐队打了平手，甚至直到变奏5里，钢琴还不断地想挣脱束缚跳起来。变奏6持续了一分多钟，终于暂时稳定住了钢琴的情绪。5 p) `( }: B; x) A8 r0 I A$ {
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前六个变奏，钢琴和乐队之间似乎是在对话，钢琴漂亮的登场赢得了乐队的肯定。同时，钢琴不断地以出乎乐队意料的形式表现自己，好像是一个天才挣脱世俗的约束，向世人展示自己的才华。
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“邪恶力量的发展”·变奏7～15
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% w8 c$ I; J0 A1 [. v5 P. U 钢琴在变奏7伊始，将《震怒之日》的主题娓娓道来——钢琴还是会害怕的，那就是对死亡的恐惧。受惊吓的钢琴在变奏8里表现的异常紧张，恐惧的心跳在加速。紧接着的变奏9里，乐队也发出了怪诞的声响，似乎所有人都不会演奏了。因为对死亡的恐惧不仅是天才般的钢琴无法回避的，作为世俗的乐队，也无法回避。$ f# d1 z7 v+ ^& _) ]9 k3 u
: T$ X4 A' {& {( |. [- t! Y# ]! U 变奏10重复了《震怒之日》，并分别由钢琴和乐队对其进行变奏。钢琴在最后以一连串水银泻地般的下行音，表现出绝望。然而这个绝望却恰好结束在帕格尼尼的主题上，钢琴还想在变奏11里苏醒，但冷漠的弦乐却让它止步于一段华丽的宣泄。此时，木管乐器对帕格尼尼主题的变奏，表现得极端不信任。, O3 E2 k7 a" K) W0 s7 n% c
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变奏12是一个小步舞曲，乐队将帕格尼尼的主题化解为三拍子的节奏。钢琴哀伤的叙述和细腻的情感，最终征服了乐队，在变奏13里，弦乐以同样的三拍子节奏但却非常自信地奏出了帕格尼尼的主题，而钢琴则在每小节的第二拍和第三拍，伴以沉重的和弦。/ a2 n8 n9 k9 M. x! K" ~
& ?# Q8 a2 O. O# s+ g n 变奏14已经进入大调体系了，乐队和钢琴以饱满的热情展现。到了变奏15，超乎寻常的难度又激发起钢琴炫耀般的活力。% a3 q" j' e, Z' K& y+ D
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作者称这几段变奏是“邪恶力量的发展”。自从《震怒之日》的引入后，钢琴不再是那个只会跟乐队顽皮的孩子了，它已经懂得思考，懂得宣泄，懂得倾诉，懂得如何面对恐惧，懂得如何重拾信心。/ c" U3 T2 n O: `
# h7 |. f6 r& p# @ 情感流露·变奏16～186 E- s* Y; V9 h8 w- G, k# t
- U& V& m U; m+ o2 o4 A 这三段变奏构成了乐曲的慢板乐章，成为全曲抒情的中心。其中，变奏18最终也成就了拉赫玛尼诺夫最广为流传的旋律之一。" a; e: i5 W. x8 Y5 D
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变奏16在弦乐的颤动中，由双簧管奏出帕格尼尼的主题，接着是小提琴的独奏。而钢琴虽然从一开始就甘当配角，却也不再中规中矩：它不断地将帕格尼尼主题的乐句颠倒过来演奏。变奏17引入了一些浪漫主义的神秘色彩，钢琴喃喃自语的低音不断下行，积蓄着能量，直至最后转入明亮的大调。: w! p* k% N% v- Z' V# J: n
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变奏18无疑是整部作品点睛之笔，而其实它的起始乐句也是延续了变奏16的做法，将帕格尼尼的主题颠倒过来。钢琴的表白和乐队的渲染，将感情推向高潮。直到钢琴依依不舍地离去，起始乐句渐慢重复，人们才从恍惚的追忆中回到现实。难怪电影《时光倒流》会拿这一段变奏作为素材，并在此基础上再变奏。; w: k) L8 a7 t+ x) C6 ~( E
9 K5 u) [, ~( b4 A 逝去的美好时光是宿命，即使再超凡脱俗，也无法逃避。如果把钢琴的形象比作拉氏本人，如同怕格尼尼般卓尔不群，那么那象征着美好时光的变奏18所流露出的乡愁般的浪漫，便是拉氏对故土的思念。流浪和放逐是命运的安排，也是拉氏自己无法改变的现实。然而勇敢的钢琴最终决定，昂首接受末日的审判，用信念来征服孤独，得到神的救赎。/ O- B( M: X. z' i
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