为短篇小说拓展空间的《月月小说》

在晚清刊行的20多种小说杂志中，光绪三十二年（1906年）创刊于上海的《月月小说》，为《绣像小说》（本报曾作介绍）、《新小说》停后之中心的文艺杂志。它最早开设“短篇小说”专栏，刊载了最具时代特色的晚清短篇小说作品。前期主编吴趼人、周桂笙和后期主编包天笑、陈冷血都是晚清小说界巨擘，他们不同的编辑方针使《月月小说》上承晚清小说杂志最有影响的开山之作《新小说》，下启以娱乐和游戏为办刊宗旨的民初小说期刊，它自身的蜕变经历了由晚清转向民初小说期刊的全部曲折，是过渡性小说期刊的典范代表。

刊物分设小说、翻译、传奇、戏曲、论文、杂录等栏目。在发刊词中，刊物宣称“本社集语怪之家，文写花管；怀奇之客，语穿明珠，亦注意于改良社会，开通民智”为宗旨。

《月月小说》创刊前后，小说市场上译作多于创作。针对这种局面，《月月小说》的前后两班编辑都很注意提倡自著小说。吴趼人任总撰述，周桂笙任总译述。著译两相结合的事实，就说明《月月小说》在译作之外，注意采纳自著作品。

晚清长篇小说常常采用连载形式，不过常常会出现随刊随止，甚至脱刊的状况，容易破坏作品的完整性。还会使原本应该由读者自由支配的阅读时间受到限制，作品的完整性也被人为地断裂成若干碎片，读者不仅需要旷日持久地等待，而且刊期间隔太长也容易使作品人物、事件变得模糊不清，最终导致读者的反感、厌倦。在《月月小说》之前，几乎所有的小说刊物都不重视“短篇小说”。不但所载作品中不见短篇小说，就是篇幅较为短小的文章杂记也很少见。

当小说期刊发展到《月月小说》时，章回小说的弊端已经暴露无遗。要改变这种情况的办法之一是限制长篇的数量，为短篇小说的发表拓展空间。在晚清小说期刊中，《月月小说》做了这开拓性的工作。《月月小说》多次刊载征求短篇小说的广告。在“特别广告”中说：“本社现欲征求短篇小说，每篇约二三千字，及中西丛谈逸事等稿。海内著作家如有以佳作见惠者，望投函本社，审定刊登。或酬墨金，或谢书报，均望于来函中表明意见。”

刊物从创刊伊始，就开辟了“短篇小说”专栏，还曾一度开辟过域外短篇小说的“译本短篇小说”。这两个专栏前后刊载短篇小说73种，占《月月小说》所刊小说总量113种的65%。其中创作类短篇小说有38种，充分显示了《月月小说》不仅提倡短篇，而且注重自著短篇小说的特点。代表作有：吴趼人的《平步青云》《快升官》《劫余灰》，陶报癖的《小足捐》《恨史》《新舞台鸿雪记》，许伏民的《后官场现形记》、虚白的《暗中摸索》、冷血的《乞食女儿》《破产》、天僇生的《学究教育谈》、《孤臣碧血记》，天虚我生的《柳非烟》《新泪珠缘》，柚斧的《善良烟鼠》《新鼠史》《巧妇》和《鸡卵世界》。这个群体的作家多数有两种以上的短篇创作小说发表于该刊，充分显示出了小说家们对于短篇小说的热衷与重视。

《月月小说》大量刊载短篇小说，促进了这一文体的觉醒，得到了学者们的普遍认同。在刊载的73种短篇小说中，仅吴趼人一人就有12篇，这些作品堪称晚清最优秀的短篇小说作品，晚清短篇小说创作的最高成就。1992年上海书店出版的《中国近代文学大系》第9卷共选录1901年至1911年间的短篇小说26篇，其中从《月月小说》转录的就多达15篇。正如阿英在《晚清文艺报刊述略》中讲到：“《月月小说》的主要功绩，却应该说是对短篇小说的提倡，刊载短篇小说之多，开前此未有之局。可以说是当时中国新的短篇小说的发轫，一种新的尝试。”

与其他小说杂志的封面精心设计相比，《月月小说》显得朴素无华。白纸黑字，直书刊名，没有任何图案或线条装饰，魏碑体“月月小说”刊名的下方和上方，分别以英文标示发行所的地址和刊名“theall-storymonthly”。这种独有的中英合壁式的刊名设计，也寓示着《月月小说》杂志在晚清时期小说创作中的探索性。

在版式和装帧细节布局上，《月月小说》在正文上方留出了相当的空白，以做眉批之用。通过眉批的有无和数量的多少，就可看出编者对该类作品的重视程度。编者格外在意的短篇小说，不仅有眉批，而且末尾还有作者或编者的“按语”。

光绪三十四年（1908年）12月，《月月小说》停刊，共出版24期。