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自古及今，各个民族，各个地域产生了无数优秀作品，形成了各具特色的地方音乐。作为楚地产物的楚歌，即是独秀于其中的一枝奇葩。% `: Z: A9 k, B; _! H K6 |+ h/ i
1 {! w: m8 `$ Q6 ~3 }' o 据《山海经》记载，天乐《九辩》和《九歌》是夏禹的儿子夏启从天上偷回人间的，实际上这两支歌都是楚地早期的民间音乐。1 d/ z% e# W2 u2 v* D
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战国后期，楚歌已发展到成熟的阶段。“阳春白雪”这一成语，即是由当时的两支歌的歌名组成。宋玉《对楚玉问》：“郢人……歌《阳春》《白雪》，国中属而和者，不过数十人。”郢人即楚人。说明当时楚地音乐已很发达，大约也经常举办类似今天的演唱会的，《阳春》《白雪》属于高雅艺术，不是当时的流行歌曲，而难为下里巴人所能欣赏。故而和者不多。
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& \4 x4 i; \+ B5 s' y 楚汉之际，楚歌更其发展流行，“四面楚歌”（注：此“楚歌”，可能泛指整个江淮流域故楚地民歌）的故事即可从某一侧面加以印证。《史记》：“项玉军垓下……，夜闻汉军四面皆楚歌”。当时，刘邦军中多降兵，降兵皆楚人，多能楚歌。由此可见，楚歌不仅流行民间，军中也得以传唱；楚歌曲调特殊，一听即能识别，不然亦无所谓“楚歌”之称。《史记留侯世家》：“戚夫人泣，上曰：“为我楚舞，吾为若楚歌。”《汉书·礼乐志》则直书：“高祖乐楚声”。由此可见一斑。市井百姓之喜好楚歌更自不待言。
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; o# g( `, a. D0 o2 d' o' \ 另外，需要提及的是，在楚歌基础上产生了以屈原为代表作家的楚辞作品。它是不歌而诵、不入乐的诗，是楚地无声的歌。
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经过2千多年的流变，今天楚歌的原始风貌已难以寻觅，但遍布于荆楚、三湘大地（古楚国腹地）的民歌小曲中，难免留下些须流风余韵。其清新、活泼、不避俚俗，充溢着乡情乡音的曲调，或可称之为新一代的楚歌？生于楚地的毛泽东生前除了喜欢湖南地方小调，还特别爱听湖北民歌。五十年代曾数度召请湖北著名民歌手蒋桂英进京演唱。于是《回娘家》《小女婿》《放风筝》《幸福歌》《龙船调》等一大批具有浓郁湖北风情的民歌风行神州大地，城乡人民耳熟能“唱”。六十年代产生的以湖北民歌为基础音乐素材的《洪湖赤卫队》则是楚歌与时代完美结合的杰作。6 y3 f' e2 W- ]
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然而，此后再未见这样优秀的作品，连具有真正楚地风情的民歌也鲜以听到。前些年还出了一首《山路十八弯》，近年则没有一首叫得响的作品。优秀的民歌在哪里？
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去年因事去了一趟宜昌，事完，观光晓峰风景：山环水绕，翠峰夹峙。在去情人泉的路上，忽闻清纯的歌声，似山泉流水，袅袅不绝于耳。原来是一卖卤蛋的山里姑娘在唱，游人买一蛋，她唱一歌，都是原汁原味的鄂西土家族山歌，非常有特点，非常动听，多么好的民歌素材！虽然是原生态，但几乎无须再提炼，加上配器，录下来就是好作品，可惜无人采风！
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4 Z( W# q: ]5 i. D" g, P0 x5 Q 发掘整理民歌素材，创作既有时代精神又有鲜明民族风格和地方特色的音乐作品，培养青少年的音乐鉴赏能力，把他们从文化虚无主义的误区引导出来，是当代音乐工作者的任务。9 {% X6 f' |+ W5 B4 S0 @
& L" D: {% }! q: U$ E! K 我们呼唤新时代的楚歌，包括各地各民族优秀的民歌。 |
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