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卫君梅用镰刀把一棵玉米割下来，递给郑宝兰，由郑宝兰负责把结在玉米秆子上的玉米棒子掰下来，放在旁边的荆条筐里。这里收获玉米一般采用两种办法：一种办法是，玉米棵子还长在地里时，人钻进玉米棵子丛中，逐棵逐个把结在玉米秆子上的玉米棒子掰下来；还有一种办法是，直接把玉米棵子放倒，再掰下上面的玉米棒子。卫君梅不愿采取前一种办法收玉米。因玉米种得比较密，玉米叶子锯齿样的边缘又很锋利，人钻在玉米棵子丛中，暴露出的皮肤很容易被玉米叶子划伤。而采用后一种办法收玉米，人的皮肤被玉米叶子划伤的情况就可以避免。太阳已经西斜，小鸟叫着飞走了，田里弥漫着被砍倒的玉米棵子甜丝丝的气息。卫君梅对郑宝兰说：宝兰，我怎能忍心让你帮我干活呢！ 郑宝兰说：君梅姐，我在家里心里空得慌，出来手里抓挠点儿东西，心里好受些。她手里抓到的是玉米棒子。这棵玉米只结了一个棒子，所有的养分大概都集中到棒子上去了，棒子又粗又长，顶端金色的玉米子儿都胀破了包皮，从包皮里露了出来。她一手抓着玉米秆，一手握住棒子，往下一掰，又一拧，才把一个沉甸甸的大棒子取下来。当她的手转着圈儿拧棒子时，棒子吱哇叫了一声，似乎并不情愿，仿佛在说：你的手轻一点儿好不好，你都把我拧疼了。郑宝兰把玉米棒子取下来后，并没有剥去青色的包皮，就把棒子扔进筐里去了。此时的玉米棒子还会从层层包皮里继续吸取营养，直到把包皮吸得发黄发干，人们才会把包皮剥下来。 在地里干活儿的还有卫君梅的两个孩子，女孩子慧灵，男孩子慧生。慧灵是姐姐，慧生是弟弟。姐姐上小学二年级，弟弟还不满五周岁。姐弟两个在向地边运送掰过棒子的玉米棵子。他们的办法是把带着叶子的玉米棵子扛在肩膀上，一趟一趟往地边扛，扛到地边堆起来。玉米收完之后，这块地要马上翻起来，种冬小麦，所以要及时把玉米棵子收拾出来。姐姐一次扛三棵玉米，弟弟还小，肩膀还嫩，一次只能扛一棵玉米。弟弟扛了几趟就不想扛了，他觉得扛玉米一点儿都不好玩儿，不如逮蛤蟆好玩儿，也不如捉蜻蜓好玩儿。看到一棵植物上结有紫色的浆果，他想去摘浆果。看到脚前飞起一只绿色的蚂蚱，他把蚂蚱指给姐姐看，说蚂蚱，蚂蚱！姐姐不让他去摘浆果，对蚂蚱似乎也不感兴趣。姐姐像是要给弟弟做一个榜样，又像是一个监工，希望弟弟能够专心干活儿。她不能吵弟弟，要是吵了弟弟，她担心弟弟会产生逆反情绪，跟她撂挑子。她的办法是不断表扬弟弟，用表扬把弟弟套牢。她说：慧生最能干了，最热爱劳动了。慧生这么小就帮助妈妈干活儿，真不简单！等慧生干完了活儿，姐姐就给你讲故事，讲好多好多故事。慧生想听什么故事，姐姐就给你讲什么故事。 慧生受到姐姐的表扬和引导，果然把摘浆果和捉蚂蚱的事忘记了，好像把肩膀上扛着的玉米棵子也忘记了，他说：我想听乌龟和兔子赛跑的故事。 那好吧。你是想当乌龟呢？还是想当兔子呢？ 慧生皱起小眉头，像是想了一下，说：我想当乌龟。 你当乌龟，我就当兔子，来，咱俩赛跑。一二三，开始！ 当乌龟的应该爬行，慧生却跑了起来。他的脚绊到了一棵露出地面的玉米茬子，摔了一个大马趴。玉米棒棵子还在他的身上压着，像压着一棵小树。这样一来，慧生四肢着地，真的像是在模仿乌龟的动作。这可不是慧生所需要的动作，如果“乌龟”这样爬，就赛不过“兔子”了。慧生欲哭，他满脸通红，眼里已经含了泪。 姐姐没让他哭出来，姐姐说：慧生勇敢，慧生坚强，好了，起来吧！她拿开压在弟弟身上的玉米棵子，拉住弟弟的一只胳膊，把弟弟拉得站立起来。弟弟站起来后，姐姐把玉米棵子重新放回弟弟肩上，姐弟俩一块儿向地边走去。 慧生没哭出来，看到这一切的郑宝兰，眼里却泪花花的，她对卫君梅说：别让两个孩子干了，孩子这么小，让人看着心里还不够难受的。 卫君梅说：不干咋办呢，他们的爸爸不在了，我从小就得培养他们，让他们学会自强，自立。她抓住一棵玉米，用月牙镰刀钩住玉米的根部，贴着地皮一拉，便把一棵玉米割了下来。这棵玉米棵子上结有两个玉米棒子，一个棒子大一些，一个棒子小一些。她割玉米割得快，郑宝兰掰玉米棒子掰得慢，再割下玉米后，她没有把玉米棵子直接递到郑宝兰手里，而是放到了地上。
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