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任何地方的乡村都有音乐，但这里的乡村音乐是个专用名词，有自己的 特定含义，而不是泛指农村的音乐，也不是一般的民歌。
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# U& m# Q0 z5 z4 A! s乡村音乐起源于美国西部和南部的广大地区；这里的居民主要是英国和 苏格兰移民的后裔。. x8 H: `( e1 H$ B6 G* v
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直到进入20 世纪之前，他们还隔绝于都市生活之外，过 着农牧生活，并且保留了从大西洋彼岸带来的社会习俗和宗教传统。在这个 地区流行的音乐有四种主要形式，正是这些形式构成了乡村音乐的基础。
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第 一种是叙事歌曲和民谣，其形式是分节歌，也就是说，用同样的旋律配上许 多段不同的歌词；歌词是有“情节”的，内容有历史人物，也有神话传说； 过去，这种歌曲是没有伴奏的，完全是叙事性的民歌，20 世纪初以来，常用 吉他、小提琴、班卓琴伴奏，并且形成了一些固定的形式和广泛流传的名曲。0 v- A: I% I# p' {
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第二种是民间舞曲，流传最广的是号管舞曲和吉格舞曲，起初用民间制作的 小提琴演奏，后来也用吉他和班卓琴，演奏者往往采用现成的旋律加以发挥， 大量地使用装饰音，技巧复杂，十分花哨，其旋律基础则源于17 世纪的英格 兰曲调。
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0 N/ d! J+ |( i0 h1 u第三种是赞美歌和其他的教堂歌曲，这些歌曲的旋律与叙事歌、舞 曲大同小异，但都是合唱形式，配成三部或四部和声。最后一种是福音歌曲， 又称复兴赞美歌，这种风格兴起于19 世纪末，其主要特点于当时美国宗教音 乐的主流是一致的：主调音乐的写法、三度叠置的功能性和声、用重复某些 词句的叠歌结束等等；但是，歌词的内容多为个人的宗教寄托（在教堂歌曲 中，内容主要是赞美上帝），演唱时十分热情，充满活力。这些音乐的演唱 风格都是带鼻音的，歌手加入很多装饰音；对于习惯于传统音乐的、有文化 的城里人来说，这种音乐是粗俗、刺耳、没有教养的。& k2 x! b, C+ ?' ?. O' x$ e
/ R8 l0 r, c' S& E8 I6 g8 H+ c从20 年代开始，广播电台发现这种音乐能够吸引大批的农村听众，于是 经常录制这种节目，还制作了唱片。最典型的形式是综合了上面讲过的四种 音乐的基本手法：吸收传统的叙事歌的旋律，重新编写一首歌曲，由一个人 或者一小组歌手演唱，歌唱风格保留了它在农村时的特征，粗糙刺耳，但是 有质朴热情的感染力；和声风格来自古老的宗教歌曲，伴奏部分包括几把吉 他、班卓琴、和小提琴。
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- X0 C8 s2 G& t/ j: b7 [+ l刚传入城市时，人们称之为“乡巴佬音乐”，听众 不多。后来，乡村音乐在商业化的过程中逐渐地减少了粗野的成分、采用更 为讲究的和声和伴奏技巧，并产生了一批著名的歌星，大约从30 年代末期开 始，在城市中广泛流传，一度成为流行音乐的主流。5 T M5 q! l/ m( ^1 ]. B: r* O
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