除了杰克和克莱尔夫妇的故事外，这个集子中还有几篇背景涉及到婚姻或者夫妻生活。结过又离过多次婚的厄普代克写好家庭婚姻生活自然不在话下，不过，这个集子里涉及到婚姻的篇章却都不是我们想当然的直接窥探到婚姻果核里去挖掘的东西，不写夫妻的冲突，不写婚姻的破碎，不写婚姻与孩子的关系，甚至只是背景些微涉及到婚姻，而核心不见得是婚姻，为了归类和论说的便利，我们暂且把它们放在跟婚姻或者夫妻有关的序列里。《家》中的年轻夫妇带着还是婴儿的孩子从英国学习回来，作者从英国启程写到家族好几脉的亲戚来纽约接船，最后叙述的重心逐渐凝聚到父母和儿媳孙女坐着自己家的车回宾夕法尼亚老家的途中微妙的关系氛围，以及快到家乡时父亲跟当地一个有些排外思想的无赖司机的对峙，眼看着打架就在眉睫，最后却以那个外强中干的司机临阵脱逃告终。这个短篇同样没有什么宏大高深的立意，无非纯写几近真实的接船、驾车回家琐事，可在厄普代克笔下却别有韵味，观察到他人轻易忽略的细节，同时又染以幽默的欢快，这种调子厄普最拿手娴熟，只有他上手才会出那样的味道，没有内在气质的契合，谁也模仿不来。《说给妻子的爱语》几乎没有情节，通篇好像是说给妻子的爱语，有时还语无伦次，属于作家在形式上的探索之作，叙述者使用了不常见的第二人称单数来指称妻子，不时透露些丈夫的情欲和挫折，同时这些欲望又裹在语言的游戏中。《天文学家》的主角沃尔特有时处于本体论的焦虑中，研习基尔凯郭尔哲学来解毒。沃尔特也害怕他的朋友，那位全家从东欧逃亡过来的中年天文学教师来访，因为这位天文学家冷静地接受爱因斯坦描述的宇宙，而且他熟悉的数学上的无限性概念又威胁着他的宗教信仰。沃尔特流露出对神秘天体的恐惧，那位知晓天体秘密的天文学家却流露出对地球怪象的恐惧，这两种恐惧的比照，似乎提升了这篇小说的深度。《医生的妻子》里美国夫妻带着两个孩子到英属殖民地岛屿度假，在全为有色人种的岛上碰到长住那里、颇有人种优越感的白人医生的妻子。前者犹如当地光彩夺目的皇后，可是这位美国妻子的到来似乎挑战了她的优越感，于是不断向美国丈夫暗示他妻子是有色人种，不是晒黑的，从美国丈夫和这位医生妻子在海滩边的谈话中，我们看到，医生妻子内心狠毒的东西慢慢流放出来，其实流出来的不仅仅是人性的黑暗，也是种族歧视的普遍和深入骨髓，所以这篇小说的格局又有扩张。

　　青春期对未来人生选择的觉醒，对女性感情的初步萌动，都是相当折磨人的事情，厄普代克自然不会放过这样的题材。《高飞》和《庇护感》两篇小说的主角都是即将毕业的中学生，而且都面临爱恨交织的矛盾苦恼。前一篇里的少年艾伦颇为自负，觉得美好前程就在前方等着自己，他在家乡的一切努力都在为这个前程做着准备，随时远走高飞，可是年轻时远走高飞受挫的母亲却舍不得儿子离开小镇，于是儿子跟有些歇斯底里的母亲之间出现了紧张，于是艾伦转而从性中寻求解脱。他和漂亮却有些愚钝的女同学莫丽在去外校参加辩论赛时好上了，辩论赛因为他表现不佳惨败后，艾伦第一次领略到女人对失败男人巨大的抚慰魔力。于是跟莫丽的来往也成为他舒缓与母亲的紧张的手段，可是母亲原始的嫉妒心又百般刁难和阻止儿子与女友的来往，儿子需要在女友和母亲之间做出抉择。这样的纠结对年少的中学生来说也太痛苦了，最后为了取悦母亲终于放弃女友，但是，从此也埋下了跟母亲之间的巨大裂痕。《庇护感》里的爱恨纠结则与求之不得有关。威廉从小就喜欢皇后般的同学玛丽，但玛丽却拒绝了他的爱，这种爱恨里其实交织着两人最终的社会地位走向选择的差异和情感距离。威廉预期的前程是名满天下的学者教授，而目前貌似轰轰烈烈的交际皇后的未来却可能是沦落底层。

　　少年在成长的过程中会遭遇各种意想不到的伏击，有的伏击持续瞬间，有的会反复纠缠和轰鸣。题名小说《鸽羽》是集子中篇幅最长的，作者把探视的触角伸向十四岁的少年大卫对死亡和宗教的思索与拷问。大卫就遭遇到了出其不意的伏击。对死亡的恐惧有时压得这个少年喘不过气来，他于是向主日学校的牧师请教，可牧师的回答也不能让他满意。在小说的后半部分，已经有些糊涂的外婆请他用猎枪打掉谷仓里的鸽子，因为那些鸽子损坏了从奥林格搬过来放在那里的家具。他先是不肯，后来答应了，在射杀和埋葬那些鸽子的过程中，鸽子羽毛鬼斧神工般的精致和优美，让他叹为观止，觉得这样的设计只有上帝干得出来，此刻，他好像对上帝，创造和死亡有了顿悟，压抑的心结被某种游丝般的气息融化开了。

　　《A&P》的背景大致在五十年代，那应该是个还算保守的年代。萨米是一家著名连锁商场的收款员，年方十九，正值青春微暗的火燎烧的年华，三个只穿着泳装的美丽女孩漫不经心地走进商场来买东西，萨米的目光免不了打量和追随她们。厄普代克寥寥数语制造出萨米和几个女孩之间令人心痒的距离，紧张随之而生。萨米和游移目标之间的心身激动造成的紧张，萨米与女孩们的穿着打扮、举止神态所透露出的社会地位之间的紧张，萨米与经理之间保守信念的紧张，萨米要辞职的情绪斗争的紧张，都在很短的时间内，很狭小的空间里，被作家把握得恰到好处，几乎可以说到了炉火纯青的层级。萨米的冲动几乎在每个青春期少年身上都以不同的方式经历过。这不仅仅是率性和欲望的冲动，更是纯真寻找表达的冲动。最后那句关于未来生活会严峻的话，似乎在暗示这种冲动的后果，也在暗示成人世界对纯真和率性的不容。关于纯真与成人世界的遭遇，《你永远不知道，亲爱的，我多么爱你》中那个年仅十岁的小男孩，兴冲冲地拿着五角钱去狂欢节集市上消费，可是他看到和遭遇到的却是成年人的奸诈、无情。小男孩急着要参与或者探索外面的世界活动，但最后喧嚣的外面却让他感到害怕，不愉快的探索似乎以暂且逃离收场。

　　《静物写生》不好归类，背景完全放在英国，但男主人公是在英国学美术的美国人，厄普代克本人有过类似的经历，但又被冠以退伍军人的身份，所以又不是他了。这位留学生喜欢上了英国女同学，两人却相处不易，虽然拥有某些共同的文化传统，但基本的差异似乎也很难轻易克服。《救生员》就像一个神学院学生的意识流独白，他虽然暑期做海滩救生员，但现场的布置却暗示，他并没有脱离神学的框架，无异把宗教的东西又搬到了海滩，成为自己未来职业的隐喻：高高的座椅就像教堂里的讲坛，椅子背后的红十字徽标就像基督教的十字架，游泳和晒太阳的人就像集会的群众，而他本人在沙滩上虽为生命的保卫者，同时不难想象也暗示着是灵魂的守护者。颇具讽刺意味的是，虽然这个年轻的神学院学生思想上明察秋毫，但是最后却从高高的座椅上跌下来，刹那间眼睛看不见东西了。而且，他口口声声强调灵与肉的统一，可是当下，他满脑子却全是肉体和情欲的煎熬，而且，实现这种统一的途径不是通过逻辑的训练，而是通过激情的纠缠。

　　最后两篇小说的标题略微反常，似乎都很长，恨不得把涉及到的内容全都在标题上囊括全了，而且结构也貌似松散，但正好可以容纳更多常规结构不好容纳的东西。这两篇结构松散的小说，逐渐变换叙述或者回忆的场景，巧妙地收进各种异质的素材，其中蕴藏着大量珍贵的细节，特别是叙述者对外婆的感情和记忆，非常动人。

　　译事如人生，不如意者常八九，尤其面对厄普代克风华正茂时代的短篇，深感他对英文语词意蕴的开掘乃至着色，都绝非泛泛之徒的信手拈来，所以，翻译过程中敬畏和苦恼交织可想而知。动笔之前，冯涛把他翻译的题名小说《鸽羽》寄给我，这篇小说篇幅最长，难度也很大，感谢他的慷慨赐予，细读对照，我只有叹服他的译笔之美，我翻译这篇的时候很多地方完全是学习和使用了他的成果，在此诚挚表示感激。