与中国的情缘在合唱中延续
——马斯卡廷青年合唱团参加第十三届中国国际合唱节侧记“你也许不会忘记，我们曾在小镇相遇。
虽然岁月已逝去，却不能抹去记忆。
那是情，那是缘，情缘终究是天意。
我们不曾忘记，小镇充满了笑语。
朋友期待相见，人民渴望友谊。
世界欢呼和平，地球憧憬美丽。
那是情，那是缘。
情缘留住永恒的记忆”
1985年5月，一位年轻人率领河北省石家庄地区玉米种植及加工代表团访问美国艾奥瓦州，美国对华友好人士萨拉-兰蒂是当年接待代表团的负责人之一。那时，艾奥瓦州的人们未必会想到面前这位年轻人，时任正定县委书记的习近平，日后会成为中国国家主席。2012年2月，习近平重游小镇，老友叙旧分外亲热。
时间考验了人民的友谊，也收获了累累硕果。第十三届中国国际合唱节上，由马斯卡廷高中组成的青年合唱团在开幕式上深情演唱的《情缘留住永恒的记忆》，正是对习近平两次访问马斯卡廷的温暖回忆。这首由萨拉-兰蒂提议，中国人民对外友好协会会长李小林作词，杜鸣心作曲的歌曲，不仅让习近平与小城的情缘薪火相传，而且歌词真挚，旋律优美，充满了对中美友谊的美好祝福，成为本届合唱节期间最大的亮点之一。
马斯卡廷青年合唱团是由萨拉-兰蒂倡议，在马斯卡廷市政府及中美各界友好人士的支持下组建的一支民间合唱团。合唱团现有成员28人，成员均为当地17岁至20岁热爱合唱、喜欢音乐，并对中国文化有浓厚兴趣的青年人。该合唱团以促进中美文化交流，加深与中国友城及青年人的感情为己任，排演了《情缘留住永恒的记忆》等歌颂中美友谊的歌曲及《The Nightingale》（夜莺）、《Vuelie》（大地之歌）、《Fields of Gold》（金色麦田）等歌曲。
马斯卡廷青年合唱团访华能顺利成行，源于今年文化部品牌活动“欢乐春节”在马斯卡廷的成功举行。2016年春节期间，应芝加哥交响乐团、底特律交响乐团和马斯卡廷市政府邀请，中国对外文化集团公司组派中国广播民族乐团于2月19日至26日赴美交流演出。在马斯卡廷，中国代表团的到访受到了马斯卡廷市民的热烈欢迎。在萨拉带领下，一向注重个人隐私的美国人纷纷敞开大门，20多个马斯卡廷的美国家庭把远道而来、素昧平生的中国客人迎进各自家中住宿。当小城人民获悉第十三届中国国际合唱节即将举办的消息后，马斯卡廷市政府有关负责人及萨拉-兰蒂当即就表示，希望能带一支合唱团到中国参加合唱节。
在各方面努力下，马斯卡廷青年合唱团终于来到北京。7月24日，中国驻芝加哥总领事洪磊到机场为合唱团送行，他希望合唱团能领略中国的悠久历史、灿烂文化，感受当代中国的发展，感知中国人民对美国人民的友好情谊，并勉励大家给中国人民带去来自马斯卡廷的好声音。
在京期间，马斯卡廷青年合唱团在为中国观众带来精彩表演之余，游览了故宫、长城等风景名胜，并与北京市第三十五中学、景山学校的同学们进行了一系列交流活动。在三十五中，合唱团还与中国学生一起体验了包饺子、剪纸、画京剧脸谱、打中国结等传统文化课程。丰富的活动和充满新鲜感的中国游历，让这些青年人兴奋不已，更感受到了来自中国人民的深厚情谊。7月29日，合唱团结束在北京的行程赶赴河北正定，与当地中学生进行一系列文化交流活动，体验了别具特色的“常山战鼓”。
此次马斯卡廷青年合唱团来访交流，既是合唱艺术的交流，也是中美情感友谊的增进。合唱团的成员表示，虽然时间短暂，但对北京、对正定、对中国的文化有了更深的了解，“如果有机会，还会来中国，还会参加合唱节。”
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